Hoogspanning sinds de Amerikanen ervan uitgaan dat een Russische inval in Oekraïne elk moment kan gebeuren. Terwijl telefoontjes tussen de hoogste echelons de-escalatie moeten bespoedigen, verlaten buitenlandse burgers en Amerikaans ambassadepersoneel Oekraïne.
De dienst Buitenlandse Zaken is begonnen met de evacuatie van ambassadepersoneel in Kiev. Dat meldt de Amerikaanse krant Washington Post op basis van mailverkeer van Amerikaanse diensten. In diezelfde mail geven de Amerikaanse diensten ook het advies aan Amerikanen om terug te keren naar de VS. De reden voor de evacuatie is de groeiende vrees voor een Russische invasie die nu ‘elk moment’ zou kunnen gebeuren, beweren de VS. Eerder berichtte persagentschap AP al dat er plannen klaarlagen om de ambassade te evacueren. Vanaf zondag zou de ambassade met een kernbezetting verder werken.
Ook de Belgische FOD Buitenlandse Zaken heeft advies voor Belgen die zich in Oekraïne zaterdagochtend aangescherpt. Wie niet noodzakelijk in het land is, wordt aangeraden om naar België terug te komen. Vrijdagavond had de EU niet-essentieel personeel opgeroepen om het land te verlaten. De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk lanceerden dergelijke oproep al op vrijdagmorgen. Duitsland en Nederland deden dat op zaterdagnamiddag. Duitsland laat bij monde van minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock weten dat zij hun ambassade in Kiev ook op minimumbezetting zullen zetten.
Satellitebeelden
Die omgooi is het gevolg van nieuwe informatie die via satellieten bij de Amerikanen terechtkwam. Uit die beelden werd opgemaakt dat de troepenopbouw van Russische troepen aan de grens met Oekraïne onverminderd verdergaat. ‘Een inval kan elk moment gebeuren’, zo concludes Amerikaanse veiligheidsexperts. Reden genoeg voor president Joe Biden om zijn Europese collega’s op te bellen en de verontrustende bevindingen toe te lichten.
Photo: AP
Russisch minister van Buitenlandse Zaken is niet te spreken over de zet van de VS. ‘Ze voeren een propagandacampagne over mogelijke Russische agressie. Bovendien blijven ze onze veiligheidseisen negeren’. De Russische ambassadeur in de Verenigde Staten noemt de bevindingen en de paniek ‘absoluut ongegrond’ in het magazine Newsweek. Tegelijk communiceerde hun ministerie van Buitenlandse Zaken dat ze hun eigen diplomatiek personeel in Oekraïne ‘geoptimalisierd’ hebben. Of dat gaat om minder personeel, willen de Russen niet zeggen. ‘De ambassade zal z’n sleutelfuncties kunnen blijven uitvoeren’, aldus een woordvoerster.
Diplomatie gaat verder
Net zoals de voorbije weken blijven alle partijen openstaan om te praten. Daarom staat vandaag topoverleg gepland. De ministers van Buitenlandse Zaken Lavrov en Blinken bellen om de gemoederen te bedaren. Maar ook de twee presidenten Poetin en Biden hangen vanavond aan de lijn. Het is de eerste keer dat de twee staatshoofden elkaar spreken sinds december.
Naast Amerikaans-Russisch overleg, moeit Frankrijk zich in de kwestie. De Franse president Macron belt later op de dag met Poetin. Vanuit Duitsland klonk dan weer de waarschuwing om Rusland met sancties te treffen wanneer het tot een inval komt.
Oekraïne zelf blijft oproepen tot kalmte. ‘Het is belangrijk om kalm te blijven, verenigd te blijven binnen het land en sancties te vermijden. Dat zou stableiteit ondermijnen en paniek zaaien’, zegt de Oekraïnse dienst van Buitenlandse Zaken.
Oefeningen gaan door
Ondanks de oplopende spanningen, gaan geplande oefeningen van het Russische leger in de Zwarte Zee vandaag gewoon van start. De oefeningen dienen ‘om onszelf te beschermen’, zo communiceert de Russische dienst van Buitenlandse Zaken. De oefening kadert binnen een reeks grote militaire oefeningen, die ook in de Noordelijke IJszee, de Atlantische Oceaan en Wit-Rusland doorgaan. Alle ongerustheid over die manoeuvres noemt Rusland ‘Amerikaanse hysterie’.
Vanuit de Verenigde Staten worden ook extra soldaten naar het oosten van Europa gestuurd. De komende dagen moeten 3000 soldaten aankomen in Polen. Die komen er de al 8.500 gestationeerde militairen versterken.
